перед трудным решением
Поскольку Dragon, скорее всего, будет списан к 2030 году, НАСА столкнулось с трудным решением. Заглядывая в будущее на низкой околоземной орбите, космическое агентство рассматривает возможность продления срока службы Международной космической станции до 2032 года. Оно также поддерживает разработку коммерческих космических станций, известных как CLD (коммерческие пункты назначения на околоземной орбите). Космическому агентству нужен был какой-то способ доставить туда астронавтов.
Starliner явно был лучшим выбором, даже при всех своих предыдущих недостатках. Некоторые критики предложили, чтобы НАСА профинансировало второй конкурс экипажей, в котором приняли бы участие другие компании, такие как Boeing, Blue Origin, у которой разрабатывается «космический корабль», и, возможно, Exploration Company.
Но г-н Исаакман, похоже, не хотел делать такие инвестиции, которые, вероятно, будут стоить миллиарды долларов. На пресс-конференции он заявил, что будущая потребность НАСА в полетах астронавтов на низкую околоземную орбиту составит два места каждые шесть-девять месяцев. Представители НАСА заявили, что страна уже вложила значительные средства в усилия Boeing, и было бы глупо тратить значительные инвестиции страны сейчас, когда строительство Starliner близится к завершению.
Между тем, компания Boeing, похоже, воодушевлена возможностью утвердить роль страны в обеспечении доступа к низкой околоземной орбите для американских астронавтов.
«Мы очень рады нашему партнерству с НАСА», — сказал Джон Малхолланд, вице-президент Boeing и менеджер программы коммерческих экипажей. «Если мы продолжим летать на Международную космическую станцию и, очевидно, получим сертификат Vulcan, наша цель — выполнять миссии сверх шести, которые у нас есть в настоящее время. Мы, конечно, обсуждали со всеми нашими поставщиками CLD вопрос о том, чтобы стать их предпочтительным поставщиком транспортных услуг в будущем».
Будет ли Боинг… конкурировать с Боингом?
Конечно, Boeing еще не сделал всего этого. Еще одной серьезной проблемой для НАСА и операторов коммерческих космических станций является стоимость. После того, как Dragon покинет рынок, Boeing, скорее всего, будет доминировать в перевозках экипажей, по крайней мере, какое-то время.
Для миссий от Starliner 2 до Starliner 6 НАСА и Boeing договорились о цене примерно 90 миллионов долларов за место. Однако этим летом компания Boeing вела переговоры с поставщиками CLD и не взяла на себя обязательств по установлению цен на места на 2030-е годы.
«Ракета Vulcan не сертифицирована, космический корабль не сертифицирован, и у нас нет подробной цены на Vulcan, поэтому мы не смогли предоставить подробные цены поставщикам CLD», — сказал Малхолланд. «Это произойдет в будущем, но очевидно, что мы хотим быть как можно более конкурентоспособными».
