НЬЮ-ЙОРК – Во вторник вечером в игре первого раунда против «Нью-Йорк Либерти» выдающиеся игроки «Миннесоты Линкс» Нафиса Коллиер, Кайла МакБрайд и Кортни Уильямс нашли друг друга на площадке «Барклайс-центр» и обнялись, запечатав еще одно душераздирающее поражение в плей-офф для «Линкс» третий год подряд.
Миннесота стала первым посевным номером 1 в истории плей-офф WNBA, выигравшим в первой серии, проиграв штату Нью-Йорк со счетом 87–71 в обязательной игре 2. Либерти выиграла игру 1, что стало первым случаем в истории франшизы, когда «Линкс» проиграли подряд игры с разницей в 15 или более очков в плей-офф.
«В этом году у нас была отличная команда регулярного чемпионата, но мы столкнулись не с той командой», – сказала тренер Шерил Рив.
Миннесота выглядела претендентом на титул на протяжении большей части сезона, но в конце августа улучшилась до 31-7 благодаря великолепной игре единогласно признанного «Новичком года» Оливии Майлз и последнему тренерскому мастер-классу от Рива, который выиграл свою пятую награду «Тренер года».
Тем не менее, «Рысь» пропускают финал WNBA второй год подряд, несмотря на то, что они являются лучшей командой лиги в регулярном сезоне после нестабильных последних нескольких недель, которые едва не опустили их на второе место.
«Я думал, что плей-офф будет трудным для нашей команды, независимо от того, с кем мы играли в первом раунде», – сказал Рив. «Вероятно, нам нужен был немного лучший состав, чтобы сделать то, что мы делали весь сезон, но это просто не работает».
Ранее в этом сезоне Рив стала лучшим тренером-победителем в истории WNBA и была введена в Зал славы женского баскетбола. Она привела команду Lynx к четырем чемпионствам в 2011, 2013, 2015 и 2017 годах и почти к пятому чемпионату в 2024 году. Команда победила Liberty в решающей пятой игре чемпионата в Бруклине с одним спорным нарушением правил.
Но во вторник Рив признал, что, хотя чемпионаты заложены в ДНК Миннесоты, он не смотрит на последние несколько лет с менталитетом «чемпионат или провал», особенно если учесть, что эти команды, возможно, добились больших успехов.
«Когда у тебя такая команда, бывают такие моменты. Вот как это должно быть», – сказал Рив. «Я никогда не чувствовал, что у нас была такая команда за последние три года. Так что в регулярном сезоне мы, вероятно, превзошли ожидания, но когда наступит плей-офф, возможно, у нас не будет подходящей группы, чтобы быть эффективными».
“Я знаю, что нам нужно кое-что сделать. Я должен помочь нам. Для этого нам нужна правильная помощь, и нам нужно принять несколько трудных решений, чтобы сделать это. Мы не смогли добиться этого в этой серии, так что это моя вина. Я должен помочь им победить в плей-офф… и как менеджмент”. [president of basketball operations] И как тренер я нахожу способ добиться этого. »
Когда его спросили, почему так сложно превратить успех регулярного сезона в победы в чемпионате, Коллиер, постоянный кандидат на звание MVP «Линкс», вернувшийся в середине сезона после операции на лодыжке в межсезонье, ответил, что не знает, что это такое.
«Я не знаю. Мне кажется, если бы я знал ответ на этот вопрос, я бы перевел его», — сказал Коллиер. «Очевидно, это то, что нам нужно выяснить».
По общему признанию, матч «Рыси» против «Нью-Йорка» был неблагоприятным. Либерти имеет длину почти в каждой позиции и известен тем, что вывел Хань Сюя ростом 6 футов 11 дюймов со скамейки запасных, а также своим мастерством в защите кольца. Рив указал на способность штата Нью-Йорк «нейтрализовать» как Майлза, так и нападающую Матча звезд Наташу Ховард, которая обычно преуспевает возле корзины, как проклятие Миннесоты.
«Я думаю, их размер нас очень беспокоил», — сказал Майлз. «Мы действительно не знали, какое покрытие будет наиболее эффективным. Мы переключались, хеджировали, разыгрывали дропы, пытались много им бросить. Их размер действительно впечатляет».
Нью-Йорк также не был традиционным номером 8. Семь игр разделили Миннесоту и Нью-Йорк в турнирной таблице, и только две игры разделили посевные №5 и №8. Большая тройка «Либерти» в составе Брианны Стюарт, Жонкеля Джонса и Сабрины Ионеску набрала или ассистировала «Нью-Йорку» 70 очков, а «Линкс» набрали 71 очко как команда.
Коллиер, с другой стороны, не была похожа на свою агрессивную и доминирующую личность в этом сериале. Во вторник у нее возникли проблемы с нарушением правил в третьей четверти, что еще больше усложнило поздние розыгрыши. А Майлз, который этим летом часто играл не по годам, выглядел как новичок, играющий в своей первой игре в постсезоне.
«Их большая тройка была очень, очень хороша, и у нас были некоторые проблемы с получением большой тройки. Это не самое лучшее место», – сказал Рив.
«Вы видите, что многие из нас вместо того, чтобы пытаться победить, мы напряжены, напряжены и боимся проиграть», – сказал Майлз. «Может быть, с моей точки зрения, это недостаток опыта. Но я хотел победить, и я хотел победить так сильно, что, честно говоря, думаю, что меня слишком сильно волновало неправильное направление, и это действительно ограничивало меня».
Майлз завершил серию с 16 очками, двумя передачами, пятью потерями и семью фолами. Рив сказала, что это может стать для нее полезным опытом, но это не отменяет ее результатов в этом сезоне.
«Все всегда хотят побеждать, и это не всегда получается», — сказал Майлз. «Иногда мне приходится пережить подобные глубоко болезненные переживания, чтобы добраться туда, где я хочу быть».
Миннесоту ждет увлекательное межсезонье: у Уильямса, Макбрайда и Ховарда действуют контракты до 2027 года, а у Майлза все еще действует контракт новичка. Коллиер же будет свободным агентом и не сможет стать ключевым игроком команды. Когда ее спросили, намерена ли она остаться в Миннесоте после этого года, она отказалась ответить.
Поскольку чемпионство WNBA снова недосягаемо, только время покажет, станет ли тот момент, когда Коллиер, Макбрайд и Уильямс обнимали друг друга на Barclays Court, прочным имиджем Lynx, каким мы его знаем.
«Мы встретились в особый момент в нашей карьере», – сказал Макбрайд о трио. «То, что мы создали в Миннесоте, нашу культуру, когда люди приезжают туда, им это нравится. Им нравится быть частью того, что мы вырастили за последние несколько лет. Это тоже запомнилось мне».
