Ракета SpaceX Falcon Heavy должна стартовать из Флориды в четверг вечером с секретной миссией Национального разведывательного управления США.
Миссия под кодовым названием NROL-97 должна стартовать со стартового комплекса 39А Космического центра Кеннеди НАСА в 23:53 по тихоокеанскому времени. Восточное время (03:53 UTC). Судя по предупреждениям об опасности, выданным самолетам и кораблям, ожидается, что после отлета от космического побережья Флориды он пойдет по северо-восточной траектории.
Прямая трансляция Spaceflight Now начнется примерно за два часа до запуска.
NRO использовала полезную нагрузку на 22 ракетах Falcon 9, но впервые использовала тяжелую ракету Falcon Heavy, которая состоит из трех ускорителей Falcon 9 и верхней ступени, увенчанной обтекателем полезной нагрузки.
Мощная ракета, оснащенная 27 двигателями Merlin 1D, была представлена с большой помпой в 2018 году и совершает свой 14-й полет.
Как и в случае большинства миссий NRO, о характере полета мало что известно. Это первая миссия NRO, которая будет запущена после того, как она была закуплена в 2025 году в рамках контракта на конкурсный космический запуск национальной безопасности (NSSL), фаза 3, полоса 2.
Основная ступень Falcon Heavy (серийный номер B1106) является новой и будет использоваться для этой миссии. Оба боковых ускорителя ракеты вылетели всего месяц назад, чтобы запустить римский космический телескоп НАСА Нэнси Грейс. B1104 выполняет свой второй полет, а B1072 — четвертый.
Боковые ускорители возвращаются в зоны приземления 1 и 2 на станции космических сил на мысе Канаверал. SpaceX вернула LZ-1 в эксплуатацию для этой миссии после замены на LZ-40 на космическом стартовом комплексе 40. Однако сегодня эта посадочная площадка использовалась ракетой-носителем, вернувшейся после запуска миссии Crew 13.
В NRO заявили, что обтекатель полезной нагрузки ранее использовался во время миссии NROL-95 в июле.
NROL-97 станет третьим запуском Falcon компании SpaceX за день. В дополнение к миссии Crew 13 компания запустила 130 полезных грузов в рамках миссии Transporter 13 с площадки Западного побережья базы космических сил Ванденберг в Калифорнии. Это первый раз, когда компания доставила четыре ракеты-носителя за один день.
